Vaikka pohjana on sama lukion oppimäärä, valintakokeet ovat yo-kokeita vaativampia. Niissä edellytetään syvempää ja yksityiskohtaisempaa osaamista, laajempien kokonaisuuksien hallintaa sekä taitoa soveltaa tietoa nopeasti ja tarkasti. Tehtäviä on enemmän, aikapaine on kovempi ja mukana on tehtävätyyppejä, joita yo-kokeissa ei testata – kuten tutkimusartikkelien tulkintaa ja vaativia laskuja ilman taulukkokirjaa. Siksi yo-kokeen osaaminen ei yksin riitä, vaan valintakokeisiin on valmistauduttava erikseen ja tavoitteellisesti.